Останки древних людей

Вопросом о происхождении человека с давних времен задавались мыслители, философы, ученые, врачи и прочие исследователи. Со временем это направление научных знаний обрело название палеоантропологии. Основным ее предметом стало изучение эволюции гоминид – семейства приматов, от которого по мнению ученых произошел человек. Теории о появлении человека удавалось формулировать благодаря обнаруженным ископаемым останкам.

Впервые идею о том, что человек мог произойти от обезьян озвучил далеко не Чарльз Дарвин. Еще в 1735 году натуралист из Швеции Карл Линней создал собственную классификацию животного мира, в которой человек находился в одной группе с приматами. Подобные идеи поддержал и Жан Батист Пьер Антуан - в 1809 году он изложил их в своем труде «Философия зоологии».

Подтверждением возникшей гипотезы стали раскопки, проведенные в начале XIX века группой английских и французских ученых. Во время работы в пещерах они обнаружили останки древних человекоподобных существ, а также обработанные орудия труда из камня. В тот момент наука еще не достигла уровня, который бы позволил сделать вывод о возрасте находок. Однако идея о том, что человечество является частью животного мира и произошло от приматов, продолжала развиваться. Она не раз звучала в работах Ж. Сент-Илера, И. Г. Гердера, а также философа и поэта И. В. Гёте. В тот момент исследователи признали схожесть организма животных со строением человеческого тела.

Вторая половина XIX века позволила систематизировать и исследовать все накопленные ранее стратиграфические данные и определить примерный возраст обнаруженных останков. В то же время выходит и всемирно известная книга Ч. Дарвина «О происхождении видов путем естественного отбора». Примечательно, что в трудах исследователя высказываний о том, что человек произошел от обезьян, не было. Он лишь озвучил мысль, согласно которой человечество проходило те же этапы эволюции и развивалось по тем же законам, что и представители других видов.

Впервые о том, что предком современного человека являлись приматы, напрямую сказал Э. Геккель. В своем труде «Естественная история мироздания», он создал модель родового древа людей. Исследователь был уверен, что в прошлом два вида – человека и обезьян – связывала промежуточная форма, которую Геккель называл питекантропом.

Впоследствии по всему миру люди стали обнаруживать ископаемые останки гоминид. Зачастую находки совершали даже не ученые, а самые простые люди. Развитие антропологии привело к тому, что в начале ХХ века исследователи стали совершать специальные экспедиции, главной целью которых становились поиски останков наших далеких предков.

Древние человеческие останки – находки ученых

Антропологические исследования и изучение останков, которые веками хранились в земле, позволили исследователями подтвердить предположения о происхождении человека. В результате раскопок в разных уголках земного шара были обнаружены многочисленные свидетельства, подтверждающие этот факт. О наиболее интересных из них расскажем подробнее.

Неандерталец (палеоантроп)

В середине XIX века в немецкой долине Неандерталь были найдены массивный череп и другие части скелета. Останки попались на глаза простым рабочим, которые добывали известняк в одной из местных шахт. Сперва копатели приняли кости за медвежьи и передали их И. К. Фульроту – преподавателю местной гимназии. Однако во время исследования находки он пришел к неожиданному выводу. По мнению Фульрота скелет принадлежал человеку, но не современному, а его далекому предку с гораздо более примитивным строением тела. Определить точный возраст останков не удалось. На найденных фрагментах отсутствовали следы сопутствующей фауны, которая бы позволила понять, в каком временном периоде проживал обнаруженный представитель человеческого рода.

Впоследствии останки homo neanderthalensis были еще не раз найдены на территории современных европейских государств, а также в Азии, некоторых районах России и Украины. Более поздние находки позволили получить более точные данные и примерно установить период существования неандертальского человека.

Питекантроп (яванский человек)

Новая значимая находка уже не была случайностью. В 1891 - 1893 годах исследователь из Голландии Э. Дюбуа исследовал долину яванской реки Бенгаван. В результате ему удалось обнаружить фрагменты черепа и челюсти, а также кость ноги человекоподобного существа. Впоследствии ученый назвал его питекантропом (pithecanthropus erectus).

По сравнению с найденным ранее неандертальцем, у него были явные отличия в строении черепа, а по объему мозга питекантроп значительно превосходил высшие классы обезьян.

Находка вызвала ожесточенные споры представителей научного сообщества. По мнению Дюбуа останкам найденного человеческого предка было более 1 миллиона лет. Однако современные методы исследования опровергли это предположение. На данный момент возраст яванского человека оценивается в 500 тысяч лет.

Позднее обнаружить ископаемые части скелета питекантропа удалось и другому исследователю. В 1938 году им стал голландский коллега Дюбуа – Г. фон Кёнигсвальд. Части скелета гоминида были найдены на острове Ява, однако, в отличие от первого экземпляра, сохранились они гораздо лучше.

Гейдельбергский человек

В начале прошлого века в одном из небольших немецких городов – Гейдельберге обнаружили крупную нижнюю челюсть, которая предположительно принадлежала человеческому предку. В соответствии со слоем почвы, в котором залегала находка, ученым удалось примерно оценить ее возраст – около 400 тысяч лет. Исследование останков проводил немецкий профессор О. Шетензак из местного университета.

Выяснилось, что по сравнению со всеми ранее обнаруженными человекоподобными существами, у гейдельбергского человека присутствует ряд характерных отличий. В последующие годы на территории Европы ученым еще не раз удалось обнаружить останки его сородичей.

Пекинский человек

С 1923 по 1937 год исследователи-антропологи работали в пещере Чжоукоудянь, расположенной неподалеку от китайской столицы. В то время удалось отыскать останки, принадлежавшие сорока первобытным людям. Возраст гоминид ученые оценили примерно в 800 тысячелетий. На протяжении более 14 лет научная группа, собранная из специалистов от разных стран, изучала останки особей, принадлежавших к различным половым и возрастным группам. Столь полномасштабное исследование стало первым за всю историю изучения древних людей.

Бэби из Таунга (африканский австралопитек)

Следующим достижением на непростом поприще изучения родословной человека для ученых стало обнаружение в 1924 году в ЮАР черепа гоминида, который отличался от всех останков, найденных ранее. Новый вид назвали австралопитеками. Однако среди исследователей останки носили имя «Бэби из Таунга» - в соответствии с городом, где они были обнаружены.

Сделать вывод о том, что обнаруженный череп принадлежал ребенку, позволила работа Раймонда Дарта. Именно он во время препарирования заметил, что у скелета молочные зубы еще не сменились на постоянные коренные. Это означало, что возраст умершего был не больше семи лет. Позднее на территории африканского континента ученым еще не раз удавалось обнаружить останки австралопитеков.

Человек умелый (президжантроп)

В 60-х годах в одном из ущелий Танзании были обнаружены части скелета позднего австралопитека. Впоследствии исследователи отнесут его к роду Homo. Несмотря на многие столетия, проведенные в земле, останки довольно хорошо сохранились: антропологам Мэри и Луису Лики удалось отыскать кости ключиц и стоп, фаланги пальцев, часть позвоночника, кисть и обломки черепа.

Однако еще больший интерес представляли окружающие объекты. На площадке, которая судя по всему являлась для найденного жилищем, исследователи обнаружили каменные орудия труда, изготовленные примитивным образом. Однако этот факт, а также особенности строения скелета, позволили заключить, что президжантроп стал очередной ступенью развития человеческого вида.

Австралопитек афарский

В 1974 году в Эфиопии проходила еще одна полномасштабная экспедиция. В рамках Афарского исследования, руководителями которого выступили М. Тайеб и Д. Джохансон, удалось заполучить костные останки самки Australopithecus afarensis. Ученые прозвали свою находку «Люси». Спустя год той же группе исследователей удалось обнаружить скелеты еще тринадцати австралопитеков.

Поздние исследования

Постепенно научные знания углублялись, а технологии усложнялись. Это привело к тому, что на рубеже ХХ и XXI века было сделано множество палеонтологических открытий. Исследователи продолжали работать в Африке, где были обнаружены еще несколько видов гоминид. Местами массовых раскопок стали области в Эфиопии, Танзании, Кении, Эритрее, Марокко, Республике Чад и ЮАР.

За пределами африканского континента свидетельства существования древних людей удавалось отыскать и на территории Европы – в Испании и Италии. А в 1991 году кости древнейших гоминид были найдены в Грузии. Обнаруженные останки стали первым подтверждением существования особей неафриканского происхождения. Свой вклад в развитие палеоантропологии внесли и ученые из Китая. Они совершили несколько важных находок homo heidelbergensis и homo erectus.

Современные научные знания позволяют сформировать несколько основных теорий о происхождении человеческого рода, однако, ни одна из них не является полностью достоверной. Существующие модели нередко расходятся в ряде своих положений, что до сих пор не позволяет составить единой исторической картины.

Вопреки мнению первых исследователей эволюционного древа человека, оно далеко не прямолинейно. На протяжении тысячелетий формировались многочисленные ответвления. Несмотря на видовое разнообразие возможных предков современного человека, до наших дней дошел только один из них – Homo sapiens.